2016年歐洲杯16強被冰島淘汰后，英格蘭隊迎來(lái)青訓成果爆發(fā)期：2018世界杯四強、2020歐洲杯亞軍、2022世界杯八強、2024歐洲杯亞軍。連續四屆大賽穩居頂尖行列，印證了英超青訓體系改革的成功。The Athletic發(fā)布長(cháng)文解讀英超青訓是如何培養頂尖人才的。
英超足球總監尼爾-桑德斯將15年的青訓工作經(jīng)驗濃縮為一個(gè)觀(guān)點(diǎn)：“每個(gè)球員的成長(cháng)軌跡都是獨特的——不存在標準答案?！卑膳c布倫南-約翰遜在足總杯決賽和歐聯(lián)杯決賽的表現完美印證了這一點(diǎn)。
5月17日，埃澤為水晶宮攻入足總杯決賽制勝球，助球隊首奪大賽冠軍；5月22日，布倫南-約翰遜接薩爾傳中打入歐聯(lián)杯決賽唯一進(jìn)球，終結熱刺41年歐戰冠軍荒。這兩位26歲與24歲的球員如今都擁有超過(guò)百場(chǎng)英超經(jīng)驗，又相繼在杯賽決賽中建功。但他們的成長(cháng)軌跡卻截然不同。
埃澤的生涯堪稱(chēng)“非線(xiàn)性教科書(shū)”：這位倫敦本土前鋒在青訓時(shí)期先后被阿森納、富勒姆、雷丁和米爾沃爾放棄（現稱(chēng)“落選”），最終在女王公園巡游者站穩腳跟。經(jīng)歷英乙韋康比流浪者短暫租借后，他在英冠女王公園巡游者度過(guò)三個(gè)漸入佳境的賽季，2020年以2000萬(wàn)英鎊轉會(huì )水晶宮。
布倫南-約翰遜則從9歲起就效力于家鄉球隊諾丁漢森林，19歲租借林肯城征戰英甲附加賽，次年回歸即成為諾丁漢森林沖超的核心成員，當選賽季最佳年輕球員。英超歷練一年后，2023年夏窗以4750萬(wàn)英鎊加盟熱刺。
桑德斯與兩位球員的成長(cháng)都有關(guān)聯(lián)。作為英超足球總監，他負責9歲至21歲球員、教練及裁判的發(fā)展工作。桑德斯說(shuō)道：“我們稱(chēng)之為足球生態(tài)建設”。
在溫布利球場(chǎng)包廂接受采訪(fǎng)時(shí)，桑德斯分享了英超青訓體系改革的歷程。2012年推出的精英球員表現計劃（EPPP）重塑了英格蘭青訓體系，其核心目標是“培養更多優(yōu)秀的本土球員，使其具備征戰英超和國家隊的水平”。數據顯示成效顯著(zhù)：2024-25賽季英超共有68名“本土培養”球員完成首秀（定義：21歲前效力俱樂(lè )部滿(mǎn)三年），20支球隊中18隊有此記錄。
最具代表性的成果之一便是2020/21賽季歐冠決賽后切爾西官方曬出的俱樂(lè )部青訓球員合影，其中芒特首發(fā)出場(chǎng)并送出關(guān)鍵助攻，幫助切爾西1-0擊敗曼城獲得歐冠冠軍。當時(shí)，芒特是13年以來(lái)第一位在歐洲俱樂(lè )部最高級別賽事決賽中送出助攻的英格蘭球員。
“全球前250球員中超三分之一在英超效力，且門(mén)檻逐年提高，”桑德斯自豪地說(shuō)。EPPP實(shí)施13年來(lái)，各俱樂(lè )部青訓投入超25億英鎊，得益于轉會(huì )費4%的專(zhuān)項發(fā)展基金。2017年成為轉折點(diǎn)——英格蘭U17、U20世界杯和U19歐青賽三冠加冕，福登、芒特和索蘭克分獲賽事最佳球員。
成年國家隊成績(jì)印證改革成功：近兩屆歐洲杯三獅軍團皆打進(jìn)決賽。去年歐洲杯26人名單中，19人受益于EPPP體系，其中埃澤、賴(lài)斯等6人經(jīng)歷過(guò)多個(gè)青訓營(yíng)，半數球員有租借經(jīng)歷。
荷蘭足協(xié)與格羅寧根大學(xué)的研究揭示了精英球員的“非典型路徑”。在分析3000名球員后發(fā)現了446種獨特發(fā)展模式；被青年隊淘汰后重返更高年齡段賽事的球員，最終入選國家隊的比例更高。曼城青訓產(chǎn)品利德拉普就是典型案例。
這位剛剛轉會(huì )加盟切爾西的英格蘭前鋒在德比郡青訓度過(guò)十年后加盟曼城，U23聯(lián)賽單賽季24球紀錄保持至今。盡管2021/22賽季接近一線(xiàn)隊，但哈蘭德的加盟促使他輾轉斯托克城、赫爾城等隊，去年夏季轉會(huì )升班馬伊普斯維奇。德拉普在個(gè)人首個(gè)完整英超賽季攻入12球，成為近六年第八位22歲以下英超進(jìn)球上雙的英格蘭球員。德拉普認為不同教練、不同風(fēng)格的歷練對年輕人至關(guān)重要，他還提到了英格蘭隊史第一射手凱恩的經(jīng)歷，凱恩在青少年時(shí)期被阿森納青訓學(xué)院放棄，在職業(yè)生涯早期租借至英冠聯(lián)賽足足4個(gè)賽季。
桑德斯表示：“計劃不會(huì )停滯不前，我們會(huì )持續改進(jìn)。我們已經(jīng)更新了精英球員表現計劃（EPPP），確保其始終符合未來(lái)發(fā)展需求?！辈糠终{整較為細微，例如將英超二級聯(lián)賽從U23賽事改為U21賽事，這真實(shí)反映了實(shí)際參賽球員的年齡結構。
管理機構能快速實(shí)現從‘數據反饋支持這個(gè)構想’到‘立即付諸實(shí)施'的轉變。桑德斯以英超國際杯為例說(shuō)明，這項賽事在2014-15賽季創(chuàng )立時(shí)規模為16支隊伍（8支英超球隊和8支歐洲大陸球隊），十年后已擴容至32隊。
桑德斯指出其核心價(jià)值在于曝光度：“確保年輕球員首次踏上英超球場(chǎng)面對德國、西班牙或法國球員時(shí)，早已通過(guò)成長(cháng)路徑積累過(guò)類(lèi)似經(jīng)驗?！?/p>
基于相同理念，全國聯(lián)賽杯于去年重啟。這項賽事采用小組賽+淘汰賽制，英超U21球隊與第五級別全國聯(lián)賽球隊各占半數，賽制類(lèi)似EFL錦標賽——后者讓部分一級青訓學(xué)院的U21隊伍與英甲英乙一線(xiàn)隊較量。
桑德斯坦言仍有兩大領(lǐng)域需要改進(jìn)。
首先是俱樂(lè )部在球員未成年前就以低價(jià)挖角青訓苗子的現象，他稱(chēng)這始終是管理難點(diǎn)。英國脫歐對此產(chǎn)生影響：“此前俱樂(lè )部可從歐洲大陸招募16歲以上球員，英超聯(lián)盟和各俱樂(lè )部都認為這是積極補充。每個(gè)年齡段引進(jìn)一兩名法國或葡萄牙頂尖苗子，能顯著(zhù)提升我們的青訓水平。如今這個(gè)渠道消失了，俱樂(lè )部自然將選材范圍收縮至本土?！?/p>
根據俱樂(lè )部反饋，補償金規則數年前已加強——盡管金額仍只是一線(xiàn)隊轉會(huì )的零頭——同時(shí)設立了浮動(dòng)支付條款。桑德斯解釋?zhuān)骸叭羟騿T未來(lái)達到英超里程碑或被高價(jià)轉會(huì )，培養他的俱樂(lè )部將獲得一定比例分成?！?/p>
另一個(gè)待改進(jìn)領(lǐng)域是選材機制。桑德斯坦言年輕球員"低價(jià)挖角"和"相對年齡效應"（Q1-Q2出生球員占比45%，Q4僅11%）是兩大待解難題。生物分帶（按骨齡而非實(shí)際年齡分組）和教育改革（GCSE通過(guò)率超全國平均）正逐步推行。
桑德斯充滿(mǎn)激情地強調青訓學(xué)院能夠——并且確實(shí)在大多數情況下——對所有球員產(chǎn)生積極影響，而不應僅以是否獲得職業(yè)合同或進(jìn)入英超聯(lián)賽來(lái)衡量成敗。他說(shuō)道：“外界或許認為青訓體系只對那些最終進(jìn)入一線(xiàn)隊的球員意義重大，但其他孩子的付出的呢？所以我們始終倡導全面發(fā)展?！?/p>
他特別為EPPP框架下教育水平的提升感到自豪（這是該計劃場(chǎng)外工作中常被忽視的部分）?！叭缃衲贻p球員在GCSE（英國16歲學(xué)生參加的考試）中的成績(jì)已超過(guò)全國平均水平，繼續攻讀A-level課程的人數也創(chuàng )下歷史新高。我們正與高校合作提供獎學(xué)金項目，”桑德斯補充道。
阿森納青訓門(mén)將湯姆-史密斯獲2024-25賽季場(chǎng)外發(fā)展獎，印證青訓的全面價(jià)值。這位23歲的科爾切斯特聯(lián)球員去年獲倫敦政經(jīng)學(xué)院一等學(xué)位，他笑憶與薩卡比成績(jì)的往事：“在阿森納時(shí)期最糟糕的瞬間？那就是發(fā)現我并不是更衣室中最聰明的人。公布GCSE考試結果時(shí)，我發(fā)現薩卡的成績(jì)比我高?！比缃袼_卡與凱恩、貝林厄姆、福登組成英格蘭進(jìn)攻線(xiàn)，四人皆出自英超青訓體系。
桑德斯最后感慨道：“曾有人說(shuō)我們技戰術(shù)落后歐洲對手；但現在困擾已經(jīng)變成了這么多優(yōu)秀球員，英格蘭隊要怎么安排？”這或許就是青訓革命最甜蜜的煩惱。