在NBA聯(lián)盟中，球星接下一些代言并為其拍攝宣傳片是一件相當普遍的事情。然而，快艇的萊昂納德與其前球隊贊助商Aspiration之間卻不存在宣發(fā)與推廣。要知道，這位球星與該公司簽下了價(jià)值2800萬(wàn)美元的代言合同，這導致NBA介入調查，以查明是否存在潛在的工資帽違規行為?？齑犧q護的一部分理由是，這類(lèi)交易在NBA“并不罕見(jiàn)”。
美國媒體《The Athletic》調查了NBA其他29支球隊的球員與那些球隊的企業(yè)贊助商之間的關(guān)系，以探究這種說(shuō)法是否屬實(shí)。
“問(wèn)題不在于價(jià)格，”一位NBA球員經(jīng)紀人表示，“如果你聽(tīng)說(shuō)，假設邁克爾·喬丹或科比·布萊恩特有一份代言的合同，無(wú)論價(jià)格多少，你會(huì )覺(jué)得奇怪嗎？問(wèn)題在于實(shí)際提供的服務(wù)，以及球隊是否是給予球員合同公司的投資者?！?/p>
Aspiration不僅同意以3億美元贊助快艇的球衣和球館，還在2021年9月獲得了球隊老板史蒂夫·鮑爾默5000萬(wàn)美元的投資，之后才于2022年與萊昂納德簽訂了合同。自托雷的播客首次揭露快艇、鮑爾默、萊昂納德和Aspiration之間的復雜關(guān)系以來(lái)，數周過(guò)去了，沒(méi)有人拿出證據證明萊昂納德為這家公司做過(guò)任何實(shí)質(zhì)性的工作。
“這里貓膩太明顯了，不只是煙霧，”第二位NBA球員經(jīng)紀人表示，“每年700萬(wàn)美元做個(gè)掛名不干事的交易，太荒謬了?！?/p>
“一個(gè)離譜的數字，”另一位經(jīng)紀人說(shuō)道，“通常這類(lèi)交易的價(jià)格在50萬(wàn)到100萬(wàn)美元之間，具體取決于公司規模、市場(chǎng)等因素。而且你幾乎總能看見(jiàn)他們實(shí)際做了一些宣傳工作?！?/p>
美國媒體The Athletic聯(lián)系了50多家目前或曾經(jīng)與NBA球隊有球衣贊助合作的公司，要求它們披露與球員簽訂的任何單獨代言協(xié)議。在回應詢(xún)問(wèn)的20家球衣贊助商中，只有5家表示曾與所在球隊的球員簽訂過(guò)單獨的代言協(xié)議。
除了塔圖姆，金州勇士的庫里與日本企業(yè)樂(lè )天也擁有多年的獨立合作伙伴關(guān)系，不僅包括廣告，還有合作制作紀錄片等項目。此外，達拉斯獨行俠隊的新秀庫珀·弗拉格與金融科技公司Chime在選秀前幾天簽訂了一份合同。
根據與球員經(jīng)紀人、NBA市場(chǎng)代表、球隊老板和首席執行官進(jìn)行的溝通，至少有兩份已確認的代言合同金額低于萊昂納德與Aspiration簽訂的2800萬(wàn)美元。
“個(gè)別球員可能會(huì )被交易或受傷，”圣安東尼奧馬刺隊前球衣贊助商、現場(chǎng)館贊助商Frost Bank的高級副總裁兼發(fā)言人比爾·戴說(shuō)，“我們有時(shí)會(huì )請球員，或者更常見(jiàn)的是前球員，參加我們贊助的活動(dòng)，但我們不簽訂個(gè)人代言合同，因為與球隊建立長(cháng)期關(guān)系更容易?！?/p>
通過(guò)調查，TA沒(méi)有發(fā)現其他任何球隊的主要贊助商與球員之間，存在類(lèi)似快艇與Aspiration那樣的財務(wù)關(guān)系，即球隊所有權方向贊助商的資金池投入了數百萬(wàn)美元，并贊助球員。
公司與它們所贊助的球隊之間的合作本身就需要球員的參與。根據NBA的勞資協(xié)議，球員有義務(wù)應要求為球隊贊助商出席“合理的推廣活動(dòng)”。球員每年應至少為球隊贊助商出席12次活動(dòng)。他們的前8次出場(chǎng)每次應獲得3500美元報酬，之后的每次出場(chǎng)為4500美元，除非球隊決定支付更高費用，且該費用“與球隊過(guò)往做法一致且并非不合理”。
當一家企業(yè)贊助商有興趣簽下某位球員時(shí)，公司可能會(huì )請其贊助的NBA球隊幫忙引薦，并自身不參與任何談判。鮑爾默表示，他在A(yíng)spiration與萊昂納德的事情上正是這么做的，僅此而已。
根據NBA與球員的勞資協(xié)議，聯(lián)盟規定，如果贊助商與球員之間的合同“金額大大超過(guò)球員將要提供的任何服務(wù)的合理市場(chǎng)價(jià)值”，則可以被判定為球隊利用商業(yè)伙伴規避工資帽，而萊昂納德的代言合同，顯然已經(jīng)處于灰色地帶。