當NBA季前賽的哨聲臨近收官，常規賽的戰鼓即將敲響，37歲的拉塞爾?威斯布魯克終于為自己的第18個(gè)賽季找到歸宿——一份來(lái)自國王的1年360萬(wàn)美元無(wú)保障合同。這個(gè)數字背后，藏著(zhù)一段充滿(mǎn)落差與妥協(xié)的等待：四個(gè)月前，他毅然跳出掘金隊價(jià)值350萬(wàn)的球員選項，渴望更高的報價(jià)與更重要的角色；四個(gè)月后，他卻只能在季前賽尾聲，接受一份隨時(shí)可能被裁、連基本薪資安全都無(wú)法保障的合同，加盟的還是被美媒調侃為“西部純混子”的國王隊。從當年手握4700萬(wàn)頂薪的聯(lián)盟巨星，到連續三個(gè)賽季拿底薪的邊緣球員，威少的NBA生涯，似乎已站在了退役的懸崖邊。
時(shí)間拉回今年6月中旬，當威少宣布跳出掘金的球員選項時(shí)，整個(gè)聯(lián)盟都透著(zhù)一絲不解。丹佛當地記者公開(kāi)呼吁球隊盡快簽回他，認為他在季后賽里的關(guān)鍵表現——比如搶斷哈登、命中意外三分——仍是球隊不可或缺的助力；名記辛格爾與查拉尼亞也透露，若威少愿意接受底薪，聯(lián)盟里并不缺下家。但威少的驕傲不允許他輕易妥協(xié)：他想要的不只是一份薪水，更是比底薪更高的尊重，是能掌控球權、影響比賽的核心角色?？涩F實(shí)給了他沉重一擊：從訓練營(yíng)開(kāi)啟到季前賽過(guò)半，沒(méi)有任何一支球隊愿意滿(mǎn)足他的訴求。爭冠球隊顧慮他的短板，重建球隊側重年輕球員，中游球隊又不愿為他打破現有體系，威少就這樣在聯(lián)盟的縫隙里，空等了四個(gè)月。
直到季前賽臨近結束，國王隊才向他伸出橄欖枝——一份1年360萬(wàn)美元的無(wú)保障合同。這份合同的“無(wú)保障”三個(gè)字，像一根刺扎在威少的職業(yè)生涯里：這意味著(zhù)國王隊可以隨時(shí)裁掉他，且無(wú)需支付任何費用，他的NBA席位，完全取決于新賽季的短期表現。更具諷刺意味的是，根據薩克拉門(mén)托媒體確認，新賽季國王隊的首發(fā)控衛將是施羅德——七年前，施羅德還是雷霆時(shí)期威少的替補。彼時(shí)的威少，是場(chǎng)均三雙的聯(lián)盟巨星，是雷霆的絕對核心；如今的他，卻要給當年的替補打替補，這樣的身份反轉，比底薪合同更讓人心酸。
而國王隊本身，也絕非威少職業(yè)生涯的“救命稻草”，反而是一塊看不到希望的“鹽堿地”。正如名記比爾?西蒙斯的犀利評價(jià)：“這是一個(gè)愚蠢的NBA陣容，目前他們沒(méi)有薪資空間，沒(méi)有年輕球員，沒(méi)有25歲以下的潛力新秀，也沒(méi)有機會(huì )去競爭總冠軍?！弊?006年以來(lái)，國王隊只打進(jìn)過(guò)一次季后賽；自2004年以來(lái)，他們從未贏(yíng)過(guò)一個(gè)系列賽，更別說(shuō)闖進(jìn)總決賽。新賽季美媒給出的奪冠概率預測里，國王隊與開(kāi)拓者、鵜鶘、公牛等球隊處于同一梯隊，奪冠概率接近于零。威少加盟這樣一支球隊，別說(shuō)圓總冠軍夢(mèng)想，就連再次觸摸季后賽門(mén)檻，都像是一場(chǎng)遙不可及的幻想。
有人或許會(huì )疑問(wèn)：上賽季威少在掘金還能交出場(chǎng)均13.3分4.9籃板6.1助攻1.4搶斷的數據，為何會(huì )落到如此境地？答案藏在冰冷的數據里，更藏在他無(wú)法彌補的短板中。上賽季在掘金，威少的常規賽On-Off值是-8.3——當他在場(chǎng)時(shí)，球隊百回合僅贏(yíng)0.1分；可當他不在場(chǎng)時(shí)，球隊百回合能贏(yíng)8.4分。到了季后賽，這個(gè)數據更是惡化到-19.2：他在場(chǎng)時(shí)，球隊百回合輸16分；他不在場(chǎng)時(shí)，球隊百回合反而能贏(yíng)3.2分。尤其是對陣雷霆的系列賽，威少在攻防兩端幾乎毫無(wú)作用，既無(wú)法用投籃吸引防守，為隊友創(chuàng )造空間，又因持球失誤過(guò)多，頻繁給球隊挖坑——傳球直接扔到二層看臺、上籃打計時(shí)器、快攻扣籃變成三不沾，這些看似荒誕的失誤，早已成為他比賽中的常態(tài)。